Распределение метана в атмосфере Марса. Шкала
цветов от фиолетового до красного соответствует концентрациям метана от
ноля до 30 частей на миллион. Изображение NASA
Американские
астрономы подтвердили данные о значительных количествах метана в
атмосфере Марса. Происхождение газа, который на Земле в основном
производится бактериями, пока неясно, подчеркивают авторы в статье,
опубликованной в журнале Science. Исследователи описывают ход своей
работы в пресс-релизе на сайте NASA.
Метан,
состоящий из одного атома углерода и четырех атомов водорода, является
основным компонентом природного газа. На Земле 90 процентов метана
имеет биологическое происхождение, а оставшиеся 10 образуются в ходе
геологических процессов. Поэтому обнаружение в атмосфере планет метана
является серьезным доводом в пользу того, что они еще "живы", то есть,
на них идут биологические или геологические процессы.
Впервые следы метана в атмосфере Марса были найдены в 2003 году. В
марсианской атмосфере метан быстро разрушается, поэтому ученые
заключили, что на Красной планете существует постоянный источник этого
газа. Однако до настоящего времени твердой уверенности у астрономов не
было: все полученные данные не исключали того, что обнаруженный метан
является земным "загрязнением".
Авторы новой работы в течение нескольких лет анализировали данные
инфракрасной обсерватории NASA и телескопа Кека. Исследователи искали
"дыры" в спектре излучения Марса которые возникают из-за того что часть
излучения поглощает метан. Астрономы не только отделили земной метан от
марсианского, но также смогли построить карту источников газа (о чем
уже сообщалось ранее) и проследить их сезонную активность. Оказалось,
что выбросы метана происходят в теплое время года - весной и осенью.
Один из обнаруженных источников выделяет в атмосферу около 19 тысяч
тонн метана в год.
Ученые надеются, что ответ на вопрос о происхождении метана сможет дать
марсоход Mars Science Laboratory (MSL), который сможет измерить
изотопный состав газа. Изначально предполагалось, что MSL будет запущен
в октябре 2009 года, однако в декабре 2008 года было объявлено о
переносе даты старта на два года. В январе появилось сообщение о том,
что новая дата также не является окончательной.
