Расколотив свой корабль посреди одного из лунных кратеров, группа инженеров NASA планирует за очень короткое время и небольшие деньги разгадать тайну лунного льда

Команда «Голубой лед» вместе со своими партнерами из Northrop Grumman выступила с дерзким предложением – просто вывернуть наизнанку кусочек лунной поверхности. Примитивный донельзя космический корабль, который уже получил название Lunar Crater Observation and Sensing Satellite (LCROSS), должен поместиться прямо на верхушку ракеты Atlas под аппаратом LRO. После запуска, когда LRO спокойно отправится в сторону Луны, LCROSS останется пристегнутым к отработанному разгонному блоку Centaur ракеты Atlas. С помощью гравитационного поля Луны LCROSS будет теперь управлять движением блока Centaur и приведет его на вытянутую околоземную орбиту, позволяющую устроить падение на один из лунных полюсов. За девять часов до столкновения, в 40 000 км от лунной поверхности LCROSS должен отделиться от блока. Двухтонный Centaur врежется в затемненный кратер со скоростью, вдвое превышающей скорость винтовочной пули, и поднимет на высоту 10 км фонтан взрытой породы. Четыре минуты спустя к этому фонтану приблизится LCROSS, вооруженный разнообразными измерительными приборами. Прежде чем точно так же врезаться в лунную поверхность, он должен успеть провести химический анализ пролетающей мимо него породы на предмет наличия там воды и передать результаты измерений на Землю. Через три месяца после того, как NASA объявило о своем предложении, LCROSS победил в конкурсе 18 других проектов, выдвинутых такими ведущими научными центрами, как Лаборатория реактивного движения (JPL) и Центр космических полетов Годдарда. Теперь инженерам «Голубого льда» остается только собрать этот первый в своем роде космический аппарат. Для этого им отведено крайне мало времени (всего 30 месяцев) и выделена более чем скромная сумма ($79 млн).